colour photo of the Eastern Foxsnake species.

Photo : Scott Gillingwatery

La couleuvre fauve de l’Est est le deuxième plus gros serpent de l’Ontario, atteignant plus de 1,7 m de longueur. On trouve habituellement ce serpent non venimeux près de l’eau dans les marais et les terres boisées, et souvent près des habitations humaines. Il s’agit d’un serpent constricteur qui se nourrit principalement de rongeurs et d’oiseaux.

Protection et rétablissement des espèces en péril en Ontario

Le rétablissement des espèces en péril est un volet clé de la protection de la biodiversité en Ontario. La biodiversité – la diversité des organismes vivants sur la Terre – nous fournit de l’air et de l’eau propres, de la nourriture, des fibres, des médicaments et d’autres ressources dont nous avons besoin pour survivre.

La Loi de 2007 sur les espèces en voie de disparition (LEVD) représente l’engagement juridique du gouvernement de l’Ontario envers la protection et le rétablissement des espèces en péril et de leurs habitats. Dès qu’une espèce est désignée comme disparue de l’Ontario, en voie de disparition ou menacée aux termes de la LEVD, elle est automatiquement protégée contre toute forme de harcèlement. En outre, dès qu’une espèce est désignée comme en voie de disparition ou menacée, son habitat est protégé contre les dommages et la destruction.

Aux termes de la LEVD, le ministère des Richesses naturelles (le ministère) doit veiller à ce qu’un programme de rétablissement soit élaboré pour chaque espèce inscrite à la liste des espèces en voie de disparition ou menacées. Un programme de rétablissement offre des conseils scientifiques au gouvernement à l’égard de ce qui est nécessaire pour réaliser le rétablissement d’une espèce.

Déclarations du gouvernement en réponse aux programmes de rétablissement

Dans les neuf mois qui suivent l’élaboration d’un programme de rétablissement, la LEVD exige que le ministère publie une déclaration qui résume les mesures que le gouvernement de l’Ontario prévoit prendre en réponse au programme de rétablissement et ses priorités à cet égard. Le programme de rétablissement pour la couleuvre fauve de l’Est a été achevé le 10 septembre 2010.

Cette déclaration est la réponse du gouvernement de l’Ontario aux conseils scientifiques fournis dans le programme de rétablissement. En plus de se fonder sur les renseignements fournis dans le programme de rétablissement, elle tient compte des commentaires reçus de la part de parties intéressées, d’autres territoires de compétence, des collectivités autochtones et du public. Cette déclaration reflète les meilleures connaissances traditionnelles, locales et scientifiques auxquelles on peut accéder en ce moment; elle pourrait être adaptée si de nouveaux renseignements deviennent accessibles. En mettant en œuvre les mesures prévues à la présente déclaration, la LEVD permet au ministère de déterminer ce qu’il est possible de réaliser, compte tenu des facteurs sociaux et économiques.

Démarches futures pour protéger et rétablir la couleuvre fauve de l’est

La population carolinienne de la couleuvre fauve de l’Est et sa population de la baie Georgienne (appelées ensemble « couleuvre fauve de l’Est » sont inscrites respectivement à la liste des espèces en voie de disparition et la liste des espèces menacées de la LEVD qui protège à la fois l’animal son habitat. La LEVD interdit qu’on nuise ou qu’on harcèle l’espèce et qu’on endommage ou détruise son habitat sans autorisation. Une telle autorisation exigerait que des conditions établies par le ministère soient respectées.

En Ontario, on trouve la couleuvre fauve de l’Est dans la région de la baie Georgienne, sur la rive sud du lac Huron et la rive nord du lac Érié, y compris les îles et les terres humides qui y sont associées. Les menaces les plus importantes qui pèsent sur la couleuvre fauve de l’Est sont la perte et la fragmentation de son habitat, la mortalité sur les routes et la persécution par les humains.

Le but du gouvernement en matière de rétablissement pour la couleuvre fauve de l’Est est d’assurer la pérennité de l’espèce et de maintenir la répartition et la connectivité actuelles chez les populations carolinienne et de la baie Georgienne.

La protection et le rétablissement des espèces en péril sont une responsabilité partagée. Aucune agence ni aucun organisme n’ont toutes les connaissances, l’autorité ni les ressources financières pour protéger et rétablir toutes les espèces en péril de l’Ontario. Le succès sur le plan du rétablissement exige une coopération intergouvernementale et la participation de nombreuses personnes, organismes et collectivités.

En élaborant la présente déclaration, le ministère a tenu compte des démarches que le gouvernement pourrait entreprendre directement et de celles que les partenaires en conservation du gouvernement pourraient entreprendre avec l’appui de celui-ci.

Mesures menées par le gouvernement

Afin de protéger et de rétablir la couleuvre fauve de l’Est, le gouvernement entreprendra directement les mesures suivantes :

  • Mettre au point un protocole pour protéger les couleuvres fauves de l’Est lors de leur hibernation (et les autres espèces de serpents en péril) lorsque ces animaux sont déterrés par inadvertance.
  • Mettre au point un protocole de relevé à l’usage des promoteurs et des partenaires pour déceler la présence ou l’absence de la couleuvre fauve de l’Est.
  • Renseigner les autres organismes et autorités qui prennent part aux processus de planification et d’évaluation environnementales quant aux exigences de protection prévues à la LEVD.
  • Encourager la soumission de données sur la couleuvre fauve de l’Est dans l’entrepôt de données central du ministère au Centre d’information sur le patrimoine naturel ou à l’Ontario Reptile and Amphibian Atlas Project.
  • Entreprendre des activités de communication et de diffusion afin d’augmenter la sensibilisation de la population quant aux espèces en péril en Ontario.
  • Protéger la couleuvre fauve de l’Est et son habitat par l’entremise de la LEVD. Élaborer un règlement prescrivant l’habitat de l’espèce et veiller à son application.
  • Appuyer les partenaires en conservation, et les organismes, municipalités et industries partenaires dans l’entreprise d’activités visant à protéger et rétablir la couleuvre fauve de l’Est. Ce soutien prendra la forme de financement, d’ententes, de permis (assortis de conditions) et de services consultatifs.
  • Établir et communiquer des mesures prioritaires annuelles pour l’appui gouvernemental afin d’encourager la collaboration et réduire le chevauchement des travaux.

Mesures appuyées par le gouvernement

Le gouvernement appuie les mesures suivantes qu’il juge comme étant nécessaires à la protection et au rétablissement de la couleuvre fauve de l’Est. On accordera la priorité aux mesures portant la mention « hautement prioritaire » en ce qui concerne le financement ou les autorisations aux termes de la LEVD. Le gouvernement ciblera son appui sur ces mesures hautement prioritaires au cours des cinq prochaines années.

Domaine d’intervention : Surveillance et recherche

Objectif : Améliorer les connaissances de la répartition, des tendances sur le plan de la population et l’utilisation de l’habitat de la couleuvre fauve de l’Est.

Mesures :

  1. (Hautement prioritaire) Repérer les gîtes d’hibernation, les autres caractéristiques de l’habitat et l’étendue de répartition de l’espèce.
  2. (Hautement prioritaire) Mettre au point et en œuvre un programme de surveillance collaborative dans toute l’aire de répartition ontarienne de l’espèce y compris la surveillance des gîtes d’hibernation et des relevés routiers coordonnés.
  3. Effectuer des études sur l’écologie, l’utilisation de l’habitat et la génétique en ciblant les besoins écologiques et les tendances de dispersion des juvéniles.

Domaine d’intervention : Protection

Objectif : Repérer et protéger l’habitat de la couleuvre fauve de l’Est dans son aire de répartition actuelle.

Mesures :

  1. (Hautement prioritaire) Mettre au point et en œuvre des pratiques de gestion optimales pour encourager une gestion des paysages ruraux qui soit comptatible avec les populations de serpents.
  2. Au fur et à mesure que les occasions se présentent, appuyer la protection des terres où vivent des sous-populations de couleuvres fauves de l’Est par l’entremise des programmes existants de protection et d’intendance des terres.

Domaine d’intervention : Gestion des menaces

Objectif : Réduire le taux de mortalité de la couleuvre fauve de l’Est en réduisant au maximum les menaces liées aux humains.

Mesures :

  1. (Hautement prioritaire) Mettre au point, mettre en œuvre et évaluer des mesures d’atténuation des impacts de cause humaine, surtout la mortalité sur les routes. Ces mesures pourraient comprendre les suivantes :
    • installer des affiches le long des routes où on sait que la mortalité est élevée;
    • étudier la possibilité de fermer certaines routes de façon temporaire pendant les périodes de haute mortalité;
    • mettre au point et en œuvre des mesures appropriées pour permettre à la couleuvre fauve de l’Est de traverser des obstacles comme les routes de façon sécuritaire;
    • décourager l’utilisation de clôtures anti-érosion à mailles et des toiles anti-érosion à proximité de l’habitat de la couleuvre fauve de l’Est.
  2. Étudier l’envergure et l’importance des menaces qui pèsent sur l’espèce. Ceci pourrait comprendre des études sur les répercussions des pesticides et autres contaminants, la collecte illégale, la mortalité sur les routes, les filets et les matériaux maillés et les prédateurs subventionnés footnote 1.

Domaine d’intervention : Sensibilisation

Objectif : Réduire la persécution de la couleuvre fauve de l’Est par les humains et promouvoir la sensibilisation.

Mesures :

  1. Évaluer les communications et les approches de diffusion externe et mettre au point de nouvelles stratégies ayant des répercussions positives sur les comportements des individus.
  2. Diffuser des communications et adopter des approches de diffusion externe efficaces pour rejoindre les intervenants clés, dont les propriétaires fonciers, les associations de propriétaires de chalets et les écoles dans l’aire de répartition de la couleuvre fauve de l’Est.

Domaine d’intervention : Restauration

Objectif : Améliorer et restaurer l’habitat auquel la population carolinienne de la couleuvre fauve de l’Est a accès.

Mesures :

  1. Évaluer les techniques de restauration potentielles et leur efficacité pour rehausser la qualité de l’habitat de la population carolinienne de la couleuvre fauve de l’Est (par ex. sites de nidification artificiels, gîtes d’hibernation artificiels et restauration écologique).
  2. Travailler en collaboration avec les promoteurs d’activités de restauration du paysage pour mettre entreprendre, de façon stratégique, des démarches de restauration de l’habitat de population carolinienne de la couleuvre fauve de l’Est et pour conserver la connectivité et la disponibilité d’une mosaïque de types et de caractéristiques d’habitat.

Mise en œuvre des mesures

Le soutien financier pour la mise en œuvre des mesures de rétablissement approuvées pourrait être fourni par l’entremise du Fonds d’intendance des espèces en péril, du Programme d’encouragement des exploitants agricoles à la protection des espèces en péril ou du Programme de participation communautaire à la gestion du poisson et de la faune. On encourage les partenaires en conservation à discuter de leurs propositions de projets liés à la présente déclaration avec le ministère des Richesses naturelles. Le ministère peut aussi conseiller ses partenaires à l’égard des autorisations exigées aux termes de la LEVD afin d’entreprendre le projet.

La mise en œuvre des mesures pourra être modifiée en fonction de changements sur le plan des priorités touchant l’ensemble des espèces en péril, des ressources disponibles et de la capacité des partenaires à entreprendre des activités de rétablissement. La mise en œuvre des mesures visant plusieurs espèces sera coordonnée partout là où les déclarations du gouvernement en réponse au programme de rétablissement l’exigent.

Évaluation des progrès

Aux termes de la LEVD, le gouvernement doit évaluer l’efficacité des mesures visant à protéger et à rétablir une espèce au plus tard cinq ans après la publication de la présente déclaration en réponse au programme de rétablissement. Cette évaluation permettra de déterminer si des rectifications sont nécessaires pour en arriver à protéger et à rétablir l’espèce.

Remerciements

Nous tenons à remercier tous ceux et celles qui ont pris part à l’élaboration du Programme de rétablissement pour la couleuvre fauve de l’Est en Ontario pour leur dévouement en ce qui a trait à la protection et au rétablissement des espèces en péril.