Lutte contre les mauvaises herbes dans les vergers
Apprenez à dépister les mauvaises herbes et renseignez-vous sur les objectifs, les outils et les stratégies de lutte intégrée contre les mauvaises herbes.
Introduction
Qu'entend-on par mauvaises herbes?
Les mauvaises herbes sont des plantes qui poussent au mauvais endroit, ce qui, dans le cas des vergers de pommiers, signifie généralement sous les arbres. Dans la plupart des vergers, les rangées d'arbres sont séparées par du gazon, un couvre-sol qui est en soi bénéfique mais qui peut héberger d'autres plantes, comme les pissenlits, qui peuvent être indésirables.
Pourquoi les mauvaises herbes présentent-elles un problème?
Les mauvaises herbes font concurrence aux arbres pour l'utilisation de l'eau et des substances nutritives. Certaines mauvaises herbes peuvent aussi servir d'hôtes secondaires pour divers agents pathogènes, des nématodes ou des insectes nuisibles, comme les champignons responsables de la pourriture noire, les phytoplasmes, le nématode des racines (ou nématode radicicole) et la punaise terne (sur la stellaire moyenne, par exemple). La présence de mauvaises herbes peut également nuire à l'efficacité du travail dans le verger, par exemple en entravant les déplacements des ouvriers ou en provoquant des allergies (herbe à poux) ou des irritations de la peau par contact avec l'herbe à puce, la grande ortie ou les chardons.
Dépistage des mauvaises herbes
Pourquoi s'intéresser aux mauvaises herbes?
On trouve des mauvaises herbes dans tous les vergers, mais il y a de grandes variations entre les espèces poussant dans chacun et les densités de population qu'ils hébergent. De la même façon que le dépistage des insectes et des maladies s'inscrit dans toute démarche de lutte intégrée contre les infestations d'organismes nuisibles, de même le dépistage des mauvaises herbes est l'élément premier de tout programme de lutte intégrée contre les mauvaises herbes. L'information recueillie lors des tournées de dépistage permettra au pomiculteur :
- d'identifier les mauvaises herbes en début de saison, au moment où leur présence peut nuire aux rendements;
- de déterminer les herbicides à utiliser en fonction des mauvaises herbes à détruire;
- de choisir le cultivateur le mieux adapté à l'arrachage des mauvaises herbes à éliminer;
- de modifier ses méthodes de culture en fonction du cycle de vie des mauvaises herbes;
- de découvrir et de détruire les foyers localisés de mauvaises herbes avant que celles-ci ne se répandent dans le verger;
- de déterminer les zones où le travail du sol est à éviter;
- de déterminer les zones où il faudra procéder à un traitement localisé;
- de choisir le meilleur moment d'intervenir contre les mauvaises herbes.
Comment faire le dépistage des mauvaises herbes?
Le dépistage des mauvaises herbes peut se faire en même temps que celui des insectes et des maladies, mais une tournée distincte permettra des observations plus précises et une collecte plus sélective. Les étapes et les règles à suivre sont les suivantes :
- identifier le type de mauvaise herbe, c.-à-d. s'il s'agit d'une graminée ou d'une dicotylédone (mauvaise herbe à feuilles larges);
- déterminer le cycle de vie de la plante - annuelle, bisannuelle, vivace;
- trouver le nom de la mauvaise herbe, si possible;
- repérer la source des mauvaises herbes - p. ex., dans le paillis posé au pied des arbres, dans une rangée voisine de piquets de clôture, dans une échappée de mauvaises herbes, dans l'eau d'irrigation, etc.;
- cueillir des échantillons (avec racines, fleurs et tiges) pour procéder à une vérification (ranger ces échantillons dans un sac de papier, à l'intérieur d'un sac de plastique étiqueté);
- se déplacer dans le verger en décrivant des zigzags (les mauvaises herbes croissent en plaques localisées);
- examiner soigneusement les bords du verger à la recherche d'empiétements par les mauvaises herbes.
Comment consigner les résultats de sa tournée?
L'établissement de fiches d'observation à jour facilitera la prise de décision pour la saison en cours et permettra de constituer un dossier à long terme sur les invasions de mauvaises herbes et les problèmes connexes du verger. On devrait notamment retrouver sur ces fiches :
- le nom des mauvaises herbes (si possible),
- les stades de croissance des mauvaises herbes et de la culture,
- le nombre et la forme des feuilles,
- le moment où se produit la floraison,
- l'emplacement des zones infestées, reportées sur une carte du verger, et la proportion de la superficie totale infestée.
Outils du dépisteur de mauvaises herbes
Pour faire un bon dépistage, il faut prendre avec soi :
- son sens de l'observation le plus aiguisé,
- une loupe,
- des cartes représentant la zone recensée,
- un guide d'identification des mauvaises herbes,
- des sacs d'échantillonnage et un marqueur,
- un dossier des antécédents de la zone recensée.
Notions de biologie pour les tournées de dépistage
Il faut apprendre à distinguer les dicotylédones (mauvaises herbes à feuilles larges) des graminées, ce qui est relativement simple. En plus, il faut se familiariser avec les habitudes de croissance des mauvaises herbes et avec les stratégies de lutte à mettre en œuvre aux stades où elles sont sensibles aux traitements.
Les mauvaises herbes peuvent évoluer en suivant l'un (ou plusieurs) des cycles de vie suivants :
- Mauvaises herbes annuelles - Ces plantes poussent et fleurissent dans le cours d'une année. À noter que certaines mauvaises herbes de nos vergers sont des annuelles d'hiver, c.-à-d. qu'elles commencent à pousser à l'automne, forment une rosette pour l'hiver et fleurissent au printemps ou à l'été suivant.
- Mauvaises herbe bisannuelles - Ces plantes ont un cycle qui s'étend sur deux ans, c.-à-d. qu'elles produisent des feuilles au cours de la première année et des fleurs au cours de la seconde.
Les mauvaises herbes annuelles et bisannuelles livrent concurrence pour les substances nutritives et l'eau aux arbres sous lesquels elles poussent. Après la floraison, ces plantes meurent, mais leurs graines, en réserve dans le sol, peuvent continuer de nuire aux pommiers pendant des années. - Mauvaises herbes vivaces - Ces plantes, qui vivent de nombreuses années, se propagent généralement dans le sol par divers systèmes racinaires, certaines pouvant aussi se reproduire au moyen de graines. Elles fleurissent habituellement une fois l'an et s'étendent dans le verger en prolongeant leurs racines et en produisant des graines qui tombent en terre. Les plantes vivaces peuvent livrer une vive concurrence aux pommiers, surtout si elles sont regroupées en plaques touffues.
| Annuelles | Bisannuelles | Vivaces |
|---|---|---|
| Échinochloa pied-de-coq | Bardane | Chardon des champs |
| Stellaire moyenne | Renoncule | Lierre terrestre |
| Digitaire | Lépidie densiflore | Pissenlit |
| Brome des toits | Carotte sauvage | Asclépiade |
| Chénopode blanc | Barbarée vulgaire | Plantain |
| Amarante | S.O. | Herbe à puce |
| Herbe à poux | S.O. | Chiendent commun |
| Renouée | S.O. | Vigne sauvage |
Objectifs de la lutte contre les mauvaises herbes
La lutte contre les mauvaises herbes à l'intérieur des vergers vise à maximiser le rendement des arbres fruitiers en éliminant les mauvaises herbes qui leur font concurrence aux périodes critiques de la croissance des arbres. Ces périodes de grande sensibilité des arbres aux mauvaises herbes sont les périodes où il importe de combattre efficacement les mauvaises herbes, pour les empêcher de nuire aux cultures. Les aspects importants à retenir sont les suivants :
- une protection efficace des cultures contre les mauvaises herbes à ces périodes sensibles permettra d'éviter une baisse des rendements;
- les mauvaises herbes qui poussent après la ou les périodes sensibles ne nuiront pas aux cultures;
- lorsque les mauvaises herbes gênent le développement des arbres pendant la période sensible, notamment dans l'année de plantation des arbres , les effets néfastes pourront se prolonger sur plusieurs années, voire la vie entière des arbres.
Il existe d'autres bonnes raisons de s'attaquer aux mauvaises herbes à l'extérieur des périodes sensibles, comme rendre l'endroit plus agréable pour les auto-cueilleurs, améliorer l'efficacité de la cueillette et réduire l'accumulation de graines de mauvaises herbes sur le terrain. Toutefois, il faut savoir que la lutte contre les mauvaises herbes hors des périodes sensibles ne permet pas d'augmenter les rendements.
Effets de la concurrence des mauvaises herbes sur les arbres
La concurrence livrée par les mauvaises herbes aux arbres fruitiers dans l'année de leur plantation ralentit considérablement leur croissance. Bien sûr, le maintien d'une bande libre de mauvaises herbes sous les arbres exige beaucoup d'énergie, mais il faut savoir que la présence même clairsemée de ces herbes nuit considérablement à l'arbre. La figure 4-176 montre la réduction du rythme de croissance due à la concurrence des mauvaises herbes durant les trois premiers mois suivant la plantation (de mai à juillet). Le traitement à l'herbicide a complètement éliminé les mauvaises herbes de mai à juillet, ce qui a permis une croissance maximale de l'arbre. Les arbres dans la section désherbée à la main ont poussé moins bien, un certain nombre de mauvaises herbes ayant réussi à prendre racine entre les binages, ce qui illustre bien l'importance d'éliminer la totalité des mauvaises herbes sous les arbres. D'autres recherches révèlent en outre que l'effet nocif se reportera sur les années suivantes.
Période de grande sensibilité aux mauvaises herbes des pommiers nouvellement plantés
La période de grande sensibilité des pommiers aux mauvaises herbes couvre les trois premiers mois après la plantation. Les recherches effectuées sur l'effet néfaste des mauvaises herbes sur les nouveaux pommiers montrent bien la nécessité de combattre les mauvaises herbes au cours des trois premiers mois (mai, juin, juillet) suivant la mise en terre. La figure 4-177 indique par ailleurs qu'une élimination des mauvaises herbes en mai seulement donne de meilleurs résultats que leur élimination en juin seulement ou en juillet seulement. Si la période sans mauvaises herbes comprend mai et juin, la croissance sera plus grande que si elle se limite à un seul mois, et plus grande également que si la lutte couvre juin et juillet ou juillet et août. La croissance maximale du pommier est atteinte quand le sol sous l'arbre est libre de mauvaises herbes pendant les mois de mai, juin et juillet.
La figure 4-178 montre les rendements d'arbres identiques lors de leur première année de production, deux ans après la plantation. À noter que les arbres protégés des mauvaises herbes pendant le mois de mai seulement, ou pendant les mois de mai et juin ou de mai, juin et juillet ont donné les meilleurs rendements lors de leur première année de production. On en conclut que la période sensible aux mauvaises herbes des arbres nouvellement plantés couvre les trois premiers mois après la plantation.
Période de sensibilité aux mauvaises herbes des arbres en production
Pour un arbre qui porte des fruits, les effets néfastes de la concurrence exercée par les mauvaises herbes atteignent leur maximum entre le débourrement et le stade de formation du bouton terminal, c.-à-d. du printemps jusqu'au début juillet. Cette période correspond à quatre stades repères :
- la floraison,
- la nouaison,
- le grossissement des fruits,
- le début de la formation des boutons floraux.
Les conditions climatiques pendant la floraison, la nouaison et le grossissement des fruits influencent la récolte de la saison de croissance en cours, tandis que les conditions régnant au début de la formation des boutons floraux influenceront la récolte de la prochaine saison de croissance. La concurrence des mauvaises herbes doit être supprimée durant cette période de grande sensibilité des pommiers, soit entre le débourrement et le mois de juillet (figure 4-179). Dans un verger nouvellement aménagé, des lacunes dans la couverture de gazon entre les rangées d'arbres peuvent entraîner une invasion précoce des mauvaises herbes (figure 4-180).
Rôle utile des mauvaises herbes
Les arbres se préparent à l'hiver par l'aoûtement - soit le processus par lequel les parois des cellules végétales se durcissent par apport de lignine. Le processus commence à la fin de l'été et se poursuit tout l'automne. À la fin de l'été, on peut tolérer un peu de mauvaises herbes sous les arbres, car leur présence favorise la lignification (figure 4-181). La présence de ces mauvaises herbes à la fin de la saison de croissance réduit aussi le risque d'érosion des sols et crée un lieu d'hivernage favorable aux insectes utiles.
Il faut se rappeler que la maîtrise des mauvaises herbes ne vise pas nécessairement à faire disparaître toute trace de mauvaises herbes. Un désherbage assez poussé pour que les arbres n'aient pas à souffrir d'une concurrence excessive pour l'eau et les éléments nutritifs suffira généralement à maximiser les rendements. Les vergers bénéficiant d'un bon apport en eau et en éléments nutritifs toléreront une plus grande concurrence de la part des mauvaises herbes que les vergers établis sur un sol sec et pauvre en éléments nutritifs (figure 4-182).
Outils de lutte contre les mauvaises herbes
Dans les vergers, les herbicides font partie des outils de lutte contre les mauvaises herbes. Le paillage, le fauchage et le binage sont d'autres façons efficaces de lutter contre les mauvaises herbes, notamment dans l'année de plantation des arbres. Bien sûr, chaque stratégie comporte ses avantages et ses inconvénients, comme le précise le tableau 4-14, Avantages et inconvénients des divers outils de lutte contre les mauvaises herbes.
Tableau 4-14. Avantages et inconvénients des divers outils de lutte contre les mauvaises herbes
| Outil | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Travail du sol/binage |
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| Paillage |
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| Tonte |
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| Herbicides |
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Les stratégies de lutte contre les mauvaises herbes peuvent combiner plusieurs outils, d'où l'importance de connaître les avantages et les inconvénients de chacun. Le paillage, le travail du sol et/ou la tonte, de même que l'irrigation, peuvent influencer l'efficacité des herbicides appliqués sous les arbres (figure 4-183).
Modes d'action des herbicides
Les herbicides homologués pour les cultures fruitières tuent les mauvaises herbes de différentes façons, mais on pourrait les classer en trois grands types.
- Herbicides de contact —Ce type d'herbicide, appliqué sur les plantes, en attaque la partie aérienne. On le pulvérise sous les arbres, de manière à créer une bande de culture exempte de mauvaises herbes, et/ou on l'applique dans les allées séparant les rangées d'arbres. Certains herbicides de contact sont systémiques : ils sont absorbés par la plante et se diffusent vers le point végétatif et/ou les racines de celle-ci, ce qui assure une maîtrise à plus long terme des mauvaises herbes vivaces. Certains herbicides de contact ne sont pas systémiques et n'attaquent que les tissus verts au-dessus du sol. Ils détruisent la partie aérienne, mais ne procurent pas une maîtrise à long terme des vivaces.
- Herbicides rémanents (traitements en prélevée) — On applique ce type d'herbicide sur la surface du sol avant que les graines de mauvaises herbes ne germent. Le produit chimique reste sur le sol pendant des semaines ou des mois, tuant les graines à mesure qu'elles germent. Généralement, l'herbicide n'atteindra sa pleine efficacité qu'après une averse laissant au moins 12 mm; ainsi activé, l'herbicide reste longtemps efficace.
- Herbicides sélectifs (traitements en postlevée) — Ce type d'herbicide est sélectif et ne s'attaque qu'à certaines familles de mauvaises herbes. Ainsi, les graminicides ne tuent que les graminées, tandis que les herbicides auxiniques (à base d'hormone) ne s'attaquent qu'aux dicotylédones. Ces herbicides sont généralement utilisés pour éliminer des plantes ayant échappé à un traitement antérieur ou pour venir à bout de mauvaises herbes rebelles, comme les chardons et les graminées annuelles.
L'utilisation de chaque type d'herbicide présente bien sûr des avantages et des inconvénients, comme le précise le tableau 4.5, Avantages et inconvénients des divers types d'herbicides.
| Type | Advantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Herbicides de contact |
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| Herbicides à action rémanente dans le sol |
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| Herbicides sélectifs |
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Les herbicides sont classés par la Weed Science Society of America (WSSA) selon leur mode d'action sur les plantes (voir la liste des produits dans la publication 75F du MAAARO, Guide de lutte contre les mauvaises herbes). Pour chaque type d'herbicide présenté, on peut trouver des produits appartenant à plusieurs groupes définis selon leur mode d'action. Par exemple, le glyphosate (vendu notamment sous les marques Roundup, Touchdown et Vantage), qui est un herbicide appartenant au groupe 9, et le paraquat (vendu sous la marque Gramoxone), un herbicide du groupe 22, sont des produits bien connus utilisés comme herbicides de contact.
Dans l'élaboration de sa stratégie d'intervention contre les mauvaises herbes, le pomiculteur devra connaître à la fois le type et le groupe auxquels appartiennent les herbicides qu'il entend utiliser. Ainsi, il pourra décider d'appliquer un herbicide de contact du groupe 22 au printemps parce qu'il en aura utilisé un autre du groupe 9 à l'automne précédent.
Il est important d'utiliser en rotation des herbicides présentant divers modes d'action pour éviter de provoquer l'apparition d'une résistance des mauvaises herbes aux produits chimiques.
De nombreux herbicides sont formulés de façon à s'attaquer exclusivement à un type de mauvaises herbes, soit les graminées, soit les dicotylédones. Pour venir à bout de la large gamme de mauvaises herbes qu'on trouve généralement dans un verger, on utilisera deux herbicides différents mélangés sur place. Le mélange comprendra des produits qui s'attaquent à différentes catégories de mauvaises herbes, par exemple, le Dual II Magnum, efficace contre les graminées, et le Princep, efficace contre les dicotylédones. Si le sol est déjà couvert de mauvaises herbes, on ajoutera un herbicide de contact au mélange en cuve.
Les herbicides sélectifs sont tout indiqués pour traiter les échappées de mauvaises herbes, éliminer divers problèmes spécifiques (p. ex., les infestations de graminées ou de vesces) ou réduire la pression exercée par les dicotylédones sur les cultures grâce à l'application de 2,4-D en fin de saison. Il est préférable, dans une approche de lutte véritablement intégrée contre les mauvaises herbes, d'attendre que ces dernières soient apparues pour utiliser des herbicides, dans la mesure où la chose est souhaitable compte tenu de considérations pratiques comme l'opportunité du traitement, la gestion de la résistance aux pesticides et la correspondance avec les périodes de grande sensibilité des pommiers aux mauvaises herbes.
Enjeux relatifs à l'utilisation des herbicides
Gestion de la résistance aux herbicides
L'utilisation continue d'un même herbicide peut donner naissance à des souches de mauvaises herbes qui résistent de mieux en mieux à cet herbicide. Cette résistance est constatée pour un nombre grandissant de plantes, dans un nombre croissant de lieux à travers le monde. Ainsi, on a relevé dans les vergers ontariens, une résistance croissante à l'herbicide paraquat partout où le produit a été appliqué à répétition plusieurs années de suite.
Dans les vergers, il est courant d'utiliser des herbicides ayant des modes d'action différents, souvent au cours d'une même saison de croissance. L'utilisation massive qui a été faite dans les vergers des herbicides à base de triazines (p.ex. le Princep/simazine) laisse craindre l'existence de souches d'amarante (figure 4-184) et de chénopode blanc résistant aux triazines. On sait qu'après avoir employé constamment et exclusivement de tels herbicides, les producteurs de maïs ont provoqué une sélection qui a donné des souches de mauvaises herbes résistant aux triazines. Quand les pomiculteurs emploient des produits ayant divers modes d'action, Roundup, Ignite ou Gramoxone, par exemple, ils viennent à bout de toutes les mauvaises herbes résistantes. Les mauvaises herbes qui échappent aux traitements appartiennent généralement à des espèces contre lesquelles la simazine est peu efficace, comme les amarantes et les digitaires. Seuls des essais permettent d'établir avec certitude si une espèce donnée résiste aux triazines. Les pomiculteurs ont maintenant à leur disposition une gamme élargie d'herbicides, ce qui leur permet de choisir différentes familles de produits et différents modes d'action. Pour éviter de créer des résistances, mettre en œuvre une rotation des herbicides utilisés au cours d'une même année et d'une année à l'autre dans un même bloc de vergers.
Contamination des eaux de surface et souterraines
De nombreux herbicides sont solubles dans l'eau et peuvent donc, une fois mélangés à l'eau, pénétrer dans le sol et atteindre la nappe d'eau souterraine. Une arrivée soudaine d'eau — comme une averse ou un afflux d'eau d'irrigation — peu après l'application du produit peut bien sûr accentuer les infiltrations d'herbicides. De même, un déversement d'herbicide à proximité d'un puits peut entraîner une contamination des eaux souterraines. On prendra toutes les précautions requises pour éviter ce genre d'incident, notamment sur des sols pauvres en matière organique.
Les herbicides à action rémanente dans le sol, comme la simazine, se lient étroitement aux particules de sol, ce qui signifie qu'ils peuvent être entraînés au loin s'il y a érosion. Des mesures de lutte contre l'érosion des sols doivent être prises si le site du verger présente des risques d'érosion par l'eau ou le vent.
Toujours se rappeler que les herbicides emportés loin de leur point d'application par infiltration ou érosion n'agiront plus contre les mauvaises herbes dont on veut se débarrasser.
Prévention de la dérive de pesticides
À titre d'exploitants agricoles procédant à des pulvérisations de produits chimiques, les pomiculteurs sont tenus par la Loi sur les pesticides d'empêcher toute dérive des pesticides hors des cibles visées. Deux types de dérive des pesticides doivent être évités :
- dérive de gouttelettes - dispersion de gouttelettes (moins de 100 microns) qui sont emportées par le vent ou les courants d'air au delà de la cible visée;
- dérive de vapeurs - dispersion au delà de la cible visée de vapeurs de produits volatils (p. ex., le 2,4-D).
Dans le Cours sur l'utilisation sécuritaire des pesticides par l'agriculteur, on énumère dix façons de réduire la dérive des pesticides :
- utiliser des dispositifs anti-dérive - abat-vents sur les buses, déflecteurs sur les rampes, écrans (perforés ou autres), rideaux d'air (figure 4-185);
- recourir à d'autres méthodes d'application, comme un applicateur à mèche (figure 4-186);
- s'abstenir de pulvériser chaque fois que la chose est possible en privilégiant, par exemple, diverses techniques culturales, le brûlage au chalumeau, le paillage biologique ou la tonte (figure 4-187);
- lire attentivement les étiquettes des pesticides; suivre les instructions en tenant compte du stade de croissance des plantes et de la température de l'air ambiant, et prendre les précautions prescrites;
- surveiller les conditions de la météo et éviter les pulvérisations lorsque les vents soufflent à plus de 10 km/h, que les températures sont supérieures à 25 °C et que l'humidité relative est inférieure à 75 %;
- laisser des bandes tampons de la longueur requise sur l'étiquette du produit par rapport à la cible visée (si cette information ne figure pas sur l'étiquette, laisser une distance d'au moins la largeur de la rampe de pulvérisation);
- diluer les pesticides dans de grandes quantités d'eau et utiliser des buses de grande dimension qui produisent des gouttelettes plus grosses et assurent un meilleur recouvrement;
- se servir des adjuvants avec précaution (lire attentivement les instructions car ils peuvent modifier le mode de dispersion du produit);
- abaisser la rampe, ce qui peut exiger le recours à des buses à grand angle;
- bien choisir les buses (il en existe maintenant qui réduisent les risques de dérive).
Effets des herbicides sur des organismes autres que les mauvaises herbes visées
Les herbicides peuvent avoir des effets sur divers organismes vivant dans le verger et non seulement sur les mauvaises herbes.
- Ainsi :
- certains herbicides sont toxiques pour la faune édaphique, comme les vers de terre; c'est le cas notamment du linuron (Lorox);
- certains herbicides s'attaquent à des mauvaises herbes qui servent d'hôtes à des insectes nuisibles, ce qui fait que l'élimination de ces mauvaises herbes contribue du coup à réduire les dommages que ces insectes infligent aux fruits.
- Ainsi :
- en s'attaquant au lierre terrestre et à la stellaire moyenne, on réduit du coup les dommages causés aux fruits par la punaise terne,
- en éliminant tôt au printemps les mauvaises herbes sur lesquelles le tétranyque à deux points (ayant hiverné dans le couvre-sol) se multiplie au printemps avant de migrer dans la frondaison de l'arbre, on réduit les dommages causés par cet acarien;
- N.B. — Lorsqu'une population de punaises ternes ou de tétranyques à deux points s'est établie dans le couvre-sol du verger, il faut éviter de s'attaquer aux mauvaises herbes avec un herbicide, car cela forcerait ces deux organismes nuisibles à se réfugier dans les arbres.
- les herbicides dirigés contre les pissenlits qui tapissent le sol du verger (p. ex., le 2,4-D) peuvent nuire au travail des abeilles au moment de la pollinisation des pommiers. Les abeilles mellifères semblent plus attirées par les fleurs des pommiers que par celles des pissenlits, mais elles peuvent se rabattre sur les pissenlits pour maintenir l'approvisionnement de la ruche en miel si les conditions de vol sont mauvaises au moment de la floraison des pommiers.
Innocuité des produits récoltés
Les herbicides, s'ils ne sont pas utilisés correctement, peuvent endommager les pommiers. Bien lire l'étiquette pour connaître les restrictions qui s'appliquent selon le type de sol ou l'âge des arbres.
- Teneur du sol en matière organique — En règle générale, on réservera les herbicides rémanents à des sols contenant au moins 2 % de matière organique (MO). Pour des sols plus pauvres en MO, on utilisera plutôt le Devrinol, un produit dont l'innocuité à l'égard des fruits récoltés ne dépend pas de la teneur en MO du sol. Le paillage est une autre solution intéressante pour des sols pauvres en MO. Il est recommandé de réserver l'utilisation de l'herbicide Sinbar à des sols contenant au moins 3 % de MO parce qu'il a tendance à se lier plus lâchement aux particules de sol.
- Âge des arbres — Certains herbicides ne sont homologués que pour utilisation avec de jeunes arbres. Dans le cas du Treflan, cette restriction est due au fait que le produit doit être incorporé au sol. Dans le cas d'autres herbicides, aucune recherche n'a été réalisée pour garantir que les fruits de l'arbre au moment de la cueillette sont exempts de tout résidu du produit chimique. Certains herbicides sont formulés pour utilisation avec des arbres adultes. Par exemple, le linuron est réservé à des arbres de certaines espèces précises, qui ont au moins dix ans parce que la recherche sur l'innocuité des fruits récoltés n'a été réalisée qu'à l'égard d'arbres ayant dix ans. Pour certains produits, il faut attendre que l'arbre se soit donné une écorce plus épaisse ou ait développé un système racinaire plus étendu.
Résidus d'herbicides dans le sol
Dans les vergers destinés à l'arrachage au cours des trois années à venir, on évitera de se servir d'herbicides radiculaires ayant une longue période de rémanence. Notamment, on s'abstiendra d'utiliser la simazine (marques Princep et Simadex) et les marques Devrinol et Sinbar pendant plusieurs années avant de procéder à l'arrachage.
Incorporation des herbicides au sol
Les herbicides de marques Devrinol et Treflan doivent être incorporés au sol pour éviter que les rayons du soleil ne les dégrade. Dans le cas du Treflan, l'herbicide doit être mélangé à la terre avec des outils aratoires, ce qui limite son utilisation aux parcelles de verger nouvellement aménagées. Le Devrinol doit être incorporé au sol par l'intermédiaire de l'eau (pluie ou irrigation) dans un délai de deux jours en été ou de sept jours à la fin de l'automne.
Stratégies de lutte intégrée contre les mauvaises herbes (LIMH)
La lutte intégrée contre les mauvaises herbes, comme la lutte intégrée contre les ennemis du pommier, est une démarche multidisciplinaire de lutte contre les mauvaises herbes qui fait appel à des produits chimiques, à des moyens biologiques et à des techniques culturales. Les stratégies présentées ci-dessous ont prouvé leur efficacité dans les vergers ontariens, que ce soit avant la plantation des arbres, dans l'année de leur plantation ou dans les vergers en exploitation.
Avant la plantation des arbres
Dans les vergers, la lutte contre les mauvaises herbes effectuée avant la plantation des pommiers atténue les problèmes causés plus tard par les mauvaises herbes. Ainsi, on pourra profiter de l'année qui précède la plantation pour enrichir le sol de matière organique en faisant pousser une culture d'engrais vert (figure 4-188) qui contribuera à réduire la pression exercée par les mauvaises herbes.
On commence par un traitement à l'herbicide de contact (p. ex., le glyphosate), après le début de la croissance des mauvaises herbes. Ensuite, on sème une culture d'engrais vert en choisissant une espèce qui donne un peuplement dense et qui étouffera par sa masse les mauvaises herbes annuelles. Si le choix s'est porté sur une graminée, comme une plante céréalière ou un hybride sorgho-Soudan comme dans la figure 4-188, on aura recours à un herbicide sélectif, comme le 2,4-D, pour combattre les dicotylédones vivaces, comme les chardons. On procédera à des applications d'herbicide Roundup au moyen d'un applicateur à mèche sur les zones rebelles au moment où les mauvaises herbes sont les plus sensibles, soit à l'étape du début du bouton floral pour le chardon des champs, à l'étape du bouton floral pour l'asclépiade et à l'étape de la pleine floraison pour le liseron. Pour le chiendent commun, on attendra que la plante soit en pleine croissance et présente au moins trois ou quatre nouvelles feuilles sur chaque pousse. Si on relève la présence de mauvaises herbes vivaces, on appliquera la dose supérieure de glyphosate, tel que l'indique l'étiquette du produit.
Il est recommandé de doter le nouveau verger d'une couverture herbacée dans l'année qui précède la plantation des arbres (la meilleure période pour semer le gazon est au début de l'automne). Une fois le gazon bien implanté, on créera, à l'aide d'un herbicide de contact, une bande dénudée dans l'alignement de la nouvelle rangée de pommiers (figure 4-189).
Première année (nouveaux arbres)
Après avoir aménagé le verger au printemps, on choisira un herbicide rémanent homologué pour les nouvelles plantations (figure 4-190). La bande dénudée doit s'étendre au delà de la limite du feuillage des arbres et rester exempte de verdure pendant toute la période critique de lutte contre les mauvaises herbes. À noter que la plupart des herbicides rémanents appliqués au sol sont efficaces de huit à douze semaines.
On peut aussi poser une pellicule plastique (figure 4-191) au sol, y percer des trous et y planter les pommiers. Il est conseillé d'utiliser du plastique noir pour empêcher les mauvaises herbes de pousser sous la pellicule (en les privant de lumière). Le plastique aura en outre pour effet de retenir l'eau dans le sol. La durée du plastique varie selon la qualité du matériau : une pellicule mince durera une année, tandis qu'une pellicule plus épaisse, du type utilisé dans les aménagements paysagers, pourra durer jusqu'à cinq ans.
Il y a peu de zones d'ombre dans un verger nouvellement planté. Des plaques de mauvaises herbes devraient donc y apparaître dès le début de l'été. Pour en venir à bout, on pourra utiliser un herbicide sélectif (p. ex., Venture ou Poast) contre les graminées, ou encore biner ou travailler le sol de façon à garder les rangées libres d'herbe jusque tard en juillet. À noter toutefois que la présence d'une petite quantité de mauvaises herbes au pied des arbres à la fin de l'été est bénéfique dans la mesure où elle pourra ralentir la croissance de l'arbre et l'aider à s'endurcir en prévision de l'hiver.
On pourra aussi passer divers outils de travail du sol, comme une désherbeuse à griffes rotatives, toutes les trois à quatre semaines dans le verger pour le débarrasser de ses mauvaises herbes (plusieurs de ces instruments sont dotés d'un capteur qui actionne un bras auto-rétractable destiné à éviter d'endommager le tronc des arbres. S'abstenir de travailler le sol à l'automne pour éviter de relancer la croissance de l'arbre et de le fragiliser face aux rigueurs de l'hiver.
Vergers établis
Début de saison
Certaines mauvaises herbes, comme la stellaire moyenne, commencent généralement à pousser au début de la saison végétative, avant le débourrement. À mesure que le verger prend de l'âge, des plaques de mauvaises herbes vivaces apparaissent dès le stade du débourrement et commencent à prendre de l'ampleur. Pour en venir à bout, on pourra appliquer l'une des stratégies suivantes :
- On peut laisser les mauvaises herbes sortir du sol, puis les soumettre à l'action d'un herbicide de contact, suivi d'un paillage et/ou d'un herbicide rémanent.
- On peut couvrir le sol d'un paillis et/ou d'un herbicide rémanent avant la levée des mauvaises herbes. Commencer à combattre les échappées de mauvaises herbes avant le stade critique du début de la formation du bourgeon à fruit (généralement, au début juin, lors de la formation des bourgeons terminaux). Le choix de l'herbicide dépendra du type de mauvaises herbes en cause et de l'état d'avancement de la saison de végétation au moment où elles apparaissent.
Les deux stratégies sont efficaces si elles sont mises en œuvre au bon moment. Il faut se rappeler que l'objectif visé est d'empêcher la concurrence de la part des mauvaises herbes, depuis le débourrement jusqu'à la formation des bourgeons terminaux et l'amorce des bourgeons à fruit.
Été
Certains pomiculteurs utilisent un paillis organique sous les arbres, dans le double but d'éliminer les mauvaises herbes et de retenir l'humidité. Il faut vérifier qu'il n'y a pas de graines de mauvaises herbes dans le paillis qu'on utilise et s'assurer que les arbres continuent de recevoir les niveaux d'éléments nutritifs dont ils ont besoin à mesure que le paillis se décompose. La figure 4-192 montre un paillis obtenu à partir de l'herbe tondue dans les allées centrales contiguës du verger.
On peut s'inquiéter des effets de l'utilisation d'herbicides systémiques, comme le glyphosate et l'amitrole, après le mois de juin, à une époque où les arbres transfèrent vers leurs racines les réserves qu'ils ont emmagasinées et peuvent donc, par la même occasion, y acheminer les herbicides. C'est la raison pour laquelle il convient alors d'utiliser ces herbicides avec beaucoup de précautions, en se servant notamment de pulvérisateurs munis d'écrans directionnels ou en utilisant des applicateurs à mèche (figure 4-193). Cette période de la saison est tout indiquée pour s'attaquer aux mauvaises herbes vivaces, comme les chardons et les liserons, qui sont particulièrement sensibles aux herbicides systémiques en début de floraison.
Automne
À l'automne, des applications de 2,4-D ou de glyphosate permettront une lutte efficace contre les mauvaises herbes vivaces (le jet de produit doit être orienté dans la direction opposée des arbres). On attendra bien sûr que tous les fruits récupérables aient été retirés du verger avant de procéder à l'application.
Détruire les fleurs des mauvaises herbes avant que celles-ci ne produisent des graines qui se répandront dans le verger. Les tondeuses munies de bras articulés qui peuvent atteindre le dessous des arbres sont particulièrement utiles pour ce travail, notamment si les plantes sont petites et touffues.
On aura intérêt à planifier soigneusement son programme de lutte contre les mauvaises herbes. Ce programme tiendra compte de la période de grande sensibilité des arbres aux mauvaises herbes et visera à mobiliser l'ensemble des moyens de lutte, afin de maximiser la productivité des arbres. La stratégie sera bien sûr rajustée périodiquement en fonction des observations effectuées sur le terrain lors des opérations de dépistage. On prendra bonne note des résultats obtenus chaque année de façon à mieux planifier la stratégie des années suivantes.