Nous nous sentons tous parfois anxieux. Notre réaction de peur est nécessaire pour nous protéger en cas de danger. Mais que faire s’il n’y a pas de danger? Les inquiétudes sont des pensées, des idées ou des images qui vous viennent sans cesse à l’esprit même si vous ne le voulez pas. Nous pouvons nous inquiéter de ce qui pourrait arriver. Nous pouvons avoir une nuit de sommeil agité. La peur de certaines choses (par exemple, les tempêtes, les araignées, les aiguilles) qui vous pousse à les éviter, est ce que l’on appelle une simple phobie. Certains enfants ont peur d’être éloignés de leurs parents (angoisse de séparation) ou d’être dans une foule ou de parler avec leurs camarades (angoisse sociale). Les adolescents plus âgés peuvent faire une « crise de panique », où leur corps les met en « mode combat ou fuite », lorsque leur cœur se met à battre la chamade, que leur respiration est rapide, que leurs muscles sont tendus et qu’ils craignent pour leur sécurité. Les enfants et les jeunes avec des troubles d’anxiété généralisée (TAG) présentent des symptômes physiques qui perturbent leur vie normale. Ces problèmes peuvent inclure l’agitation, la fatigue, les problèmes de concentration, l’irritabilité, la tension musculaire et/ou l’insomnie. De plus, ces personnes s’inquiètent de divers événements, comme de leur santé, la santé de leur famille, leur sécurité, leurs difficultés scolaires, leur rejet et leurs performances, et elles ont du mal à contrôler leur inquiétude. De nombreuses personnes avec un trouble anxieux ont le sentiment que leur inquiétude est « hors de contrôle » et qu’elle les rendra malades ou leur fera du mal.

Un trouble anxieux est une maladie chronique, et beaucoup de gens disent avoir toujours été un « anxieux ». Vous pouvez également avoir toute une série d’autres problèmes, notamment des peurs irrationnelles, une tristesse qui ne veut pas s’en aller, des maux d’estomac et des problèmes relationnels. Vous pouvez éviter les autres par crainte d’être rejeté ou devenir trop dépendant des autres par manque de confiance. Vous prévoyez que des choses « terribles » vont se produire, même s’il y a une très faible probabilité que ces choses se produisent réellement. Si vous êtes un anxieux chronique, vous pourriez vous rendre compte que vous vous dites : « Oui, mais si...? » Cette « hypothèse » vous inonde d’une série de résultats potentiellement mauvais auxquels vous pensez devoir vous préparer. Il semble qu’il n’y ait pas de fin aux choses dont vous pourriez vous inquiéter. En fait, même lorsque les choses se passent bien, vous pouvez vous dire : « Oui, mais cela ne garantit pas que ça ne peut pas arriver à l’avenir! ». Si vous avez un trouble anxieux, vous pouvez être pris au centre d’un conflit entre la peur que l’inquiétude soit incontrôlable et la croyance que l’inquiétude vous protège.

Cela ne signifie pas que nous sommes faibles. Ce que cela signifie, c’est que la plupart des gens ont suffisamment de freins pour arrêter ces pensées lorsqu’ils ne veulent plus y penser. Les personnes anxieuses peuvent être prises avec les mêmes pensées qui tournent dans la tête, de sorte qu’elles ne peuvent pas passer à de nouvelles pensées aussi facilement que les autres.

Cela ne signifie pas qu’il n’y a rien à faire! Vous pouvez vous remettre des problèmes créés par l’anxiété, et vous pouvez vous débarrasser de tout ce tourment et ce malaise. Savez-vous quoi? Vous le méritez!

Donc, Munissons-les de freins!

  • Il est essentiel d’expliquer à la personne à ce qu’est l’inquiétude, et à reconnaître quand les inquiétudes interfèrent avec ses véritables intentions. De nombreux enfants et jeunes, lorsqu’ils sont diagnostiqués pour la première fois, ne sont pas conscients que les inquiétudes excessives auxquelles ils sont confrontés ne sont pas des expériences courantes pour d’autres enfants. Aussi, ils n’ont peut-être jamais su ce que c’est que de ne pas avoir ces expériences. Il faudra du temps et de la patience pour développer la capacité à reconnaître l’influence du trouble. Il s’agit toutefois d’une étape essentielle pour apprendre à gérer un trouble anxieux. Cela les aidera à « prendre leurs distances » avec leurs pensées et l’anxiété, et le malaise créé par l’inquiétude. Une fois qu’ils sont capables de le faire, ils sont mieux outillés pour faire face aux exigences de la vie quotidienne.
  • La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour un trouble anxieux peut vous aider à déterminer vos convictions sur les coûts et les avantages de l’inquiétude et vous montrer comment reconnaître la différence entre une inquiétude productive et une inquiétude improductive. La TCC vous aidera à cibler vos inquiétudes et à savoir quand vous avez une « fausse alerte », c’est-à-dire un sentiment d’anxiété sans danger. Vous allez commencer à vous entraîner à « laisser aller » les inquiétudes. De plus, vous apprendrez comment surmonter votre évitement des activités ou des pensées qui vous inquiètent. D’autres interventions peuvent consister à répondre à votre préoccupation selon laquelle trop s’inquiéter peut être néfaste, à évaluer votre tendance à sauter aux conclusions que des choses horribles vont se produire et à vous aider à apprendre à distinguer entre l’anxiété et les faits réels (mettre les pensées à l’épreuve). Enfin, comme vous êtes inquiet tout au long de la journée, vous pouvez apprendre à limiter vos inquiétudes en ayant du « temps consacré aux inquiétudes ».
  • Lors d’un épisode d’anxiété, les adultes qui vous soutiennent peuvent poser des questions pour obtenir plus de renseignements sur les détails de la pensée qui vous inquiète. Cela peut mettre en lumière de nouvelles pistes pour résoudre la situation (par exemple, trouver un moyen de satisfaire l’anxiété de manière moins envahissante). Connaître la pensée qui provoque l’anxiété peut également permettre aux autres d’aider la personne à évaluer de façon réaliste le caractère réellement « dangereux » de la pensée, ce qui permet de prendre davantage de distance par rapport à l’anxiété (par exemple, « que pensez-vous qu’il pourrait arriver si vous ne...? Quelle est la pire chose qui pourrait arriver? Quelle est la probabilité que cela se produise?)

La thérapie cognitivo-comportementale est très efficace contre les troubles anxieux chez de nombreux enfants et adolescents. Voici comment elle fonctionne : puisque la seule raison pour laquelle nous nous inquiétons est que nous croyons que quelque chose de mal va se passer, nous travaillons à rendre ces pensées moins gênantes. Nous voudrons mettre ces pensées « à l’épreuve » et décider si l’inquiétude est grande ou petite. Ces pensées sont peut-être là parce qu’il y a encore une fuite dans nos freins, mais elles n’ont plus le même pouvoir sur nous qu’auparavant.

Les gens peuvent aller voir un psychologue ou un psychothérapeute pour apprendre à travailler avec la TCC; il existe également différents livres qui enseignent aux parents la TCC ou la gestion de l’anxiété et comment le faire avec leurs enfants. Certains de ces livres sont répertoriés dans la bibliographie de la clinique du frein (The Brake Shop).

Les gens craignent parfois que le fait de passer beaucoup de temps à parler de leurs inquiétudes les rende pires plutôt que mieux. Si cela peut être vrai à court terme (généralement au début de la thérapie), à long terme, les inquiétudes deviennent généralement moins importantes et plus faciles à gérer.

Médicaments. Il peut être envisagé de consulter un médecin spécialisé dans les troubles anxieux, qui connaît les médicaments psychotropes qui peuvent être utiles pour traiter l’anxiété (c’est-à-dire les inhibiteurs spécifiques du recaptage de la sérotonine). Il peut s’agir d’un psychiatre, d’un pédiatre ou d’un neurologue.

Les médicaments sont importants si la TCC n’est pas possible ou appropriée, ou si l’inquiétude est si forte qu’il est difficile de faire de réels progrès dans la thérapie. Sinon, la TCC fonctionne très bien toute seule et enseigne des compétences pour empêcher les symptômes de l’anxiété de revenir au fil du temps.

Il est difficile de remettre en question toutes les inquiétudes à la fois; il est important de travailler sur les pensées gênantes une par une. Par conséquent, les stratégies ci-dessous vous suggèrent comment intégrer certaines préoccupations dans votre vie de manière à ne pas créer de problèmes.

Il est utile pour nous et pour ceux qui nous entourent de reconnaître les « déclencheurs » de certaines inquiétudes. Peut-être que ces pensées apparaissent chaque fois que nous allons à un certain endroit ou que nous faisons une chose particulière. Les déclencheurs peuvent être à examiner, un changement d’école ou de professeur, la quantité de sommeil la veille, la quantité de stimulation dans la chambre (c’est-à-dire le nombre de personnes ou la quantité de bruit), la maladie d’un membre de la famille ou d’un ami proche, le fait de regarder un film effrayant, d’entendre parler d’un événement effrayant, ou bien d’autres choses encore. Certains de ces déclencheurs peuvent être évités, comme le fait d’éviter d’être exposé aux nouvelles ou aux événements actuels. C’est un bon plan lorsqu’il n’y a tout simplement pas assez de temps pour mettre l’inquiétude à l’épreuve pour « changer de vitesse ».

Il est important d’encourager un « comportement courageux » chez les personnes qui font face à l’anxiété. Le « B pour comportement » dans la TCC se concentre souvent sur la confrontation active des peurs et la participation à des activités que nous avons précédemment évitées – c’est ce qu’on appelle l’exposition. Les expositions doivent être graduelles (faites petit à petit) et systématiques (planifiées et organisées), afin que l’enfant ou le jeune ne soit pas submergé ou inondé par des sentiments d’anxiété. Faire face à une peur la rend plus petite. Cela se fait de manière progressive, l’enfant choisissant les étapes. Il n’est pas rare que l’anxiété d’anticipation (les inquiétudes qui précèdent l’événement redouté) soit pire que l’anxiété prendant l’événement réel (par exemple, faire une présentation en classe). Le savoir et en faire l’expérience est utile pour faire face à de futures situations angoissantes. Le fait de faire face à des craintes, même minimes, peut leur donner confiance et leur prouver qu’ils sont capables de faire face à des situations difficiles.

Dans le cas d’activités pour lesquelles vous savez que les inquiétudes de la personne seront déclenchées, c’est une bonne idée de passer du temps ensemble pour décider combien de temps vous consacrerez à cette activité. Mais décidez-le avant de commencer l’activité, sinon, une fois l’inquiétude déclenchée, il sera difficile d’y penser clairement. Fixez des résultats clairs pour l’activité et planifiez-les pour qu’ils se produisent au début d’une autre activité tout aussi intéressante. Les minuteries peuvent être des rappels visuels utiles. Disponibles sur ADD WareHouse, ces minuteries sont réglées en déplaçant un disque rouge dans le sens inverse des aiguilles d’une montre jusqu’à l’intervalle de temps souhaité. Le disque diminue à mesure que le temps passe jusqu’à ce que le rouge soit disparu sur le cadran de la minuterie.

L’établissement de routines quotidiennes prévisibles sera important pour réduire l’anxiété de la personne, car elle peut compter sur une structure externe accrue et éliminer une partie des « hypothèses » de sa journée. Les routines rendront également les transitions entre les activités plus fluides, car les transitions finiront par faire partie de la routine. Il est même possible de prévoir l’inattendu en développant une routine sur laquelle on peut compter dans ces moments-là – une routine pour quand on ne connaît pas la routine! Lorsqu’un changement de routine est inévitable, prévoyez un avertissement (peut-être sous forme de « bonne nouvelle/mauvaise nouvelle ») pour laisser à la personne suffisamment de temps pour s’éloigner de son activité actuelle et se préparer à la nouvelle activité.

Vérifiez toujours que la personne qui éprouve de l’anxiété sait très clairement ce qu’on attend d’elle et qu’elle sait comment s’y prendre. Ces personnes sont plus susceptibles que d’autres de leur âge de rester « coincées » lorsqu’elles ne savent pas comment procéder pour une tâche, un travail ou un devoir scolaire. Il y a aussi des enfants et des jeunes qui peuvent se poser sans cesse les mêmes questions pour faire face à cette anxiété. C’est ce qu’on appelle la recherche excessive de réconfort et c’est une caractéristique d’anxiété pour certains enfants et jeunes. La recherche répétée de réconfort peut être une source de frustration pour les familles et les enseignants et tend à fonctionner comme un « puits sans fond » – le cycle est sans fin, et aucun réconfort n’est jamais suffisant. Les stratégies visant à réduire la dépendance excessive à l’égard des autres pour se rassurer peuvent et doivent être abordées dans le cadre de la thérapie.

L’utilisation d’utilisation d’un ordinateur pour les devoirs, et à l’école (par exemple un ordinateur portable ou un Chromebook) peut être une bonne idée pour les enfants et les jeunes ayant un grand besoin de perfectionnisme. Souvent, les frustrations naissent de la crainte que le travail scolaire ne soit pas « comme il faut » ou « parfait ». Sur un ordinateur, l’orthographe et la grammaire peuvent être vérifiées, organisées et alignées de manière uniforme. Envisagez cette stratégie si le temps nécessaire pour réaliser des activités écrites est trop long ou provoque de l’anxiété.

Parfois, il peut sembler impossible de raisonner la personne qui éprouve de l’anxiété. Cela ne veut pas dire que ce que vous dites n’est pas sensé et que la personne avec un trouble anxieux veut vous désobéir ou vous entraîner dans une lutte de pouvoir. Ils peuvent vouloir s’éloigner de ce qu’ils font ou disent autant que vous! C’est pourquoi la distraction peut bien fonctionner avec les personnes qui s’inquiètent. L’humour est un excellent moyen de distraction; c’est une façon de chasser l’anxiété associée à la pensée afin que la personne puisse changer ses pensées plus facilement.

Enfin, voici quelques conseils pratiques pour les membres de la famille et les amis qui soutiennent les personnes avec un trouble anxieux :

  • Ne forcez pas la personne à obtenir de l’aide. Vous ne pouvez pas vous préoccuper davantage de la thérapie qu’eux, sinon cela devient simplement une autre lutte de pouvoir.
  • Mais ne faites pas non plus les choses pour eux! Si la personne voit ses besoins satisfaits de toute façon, elle ne voudra peut-être pas y mettre plus d’effort. Ce pourrait être difficile pour vous – vous pourriez avoir l’impression d’être méchant, de laisser délibérément la personne anxieuse dans la misère. Mais agir ainsi aura des implications importantes pour motiver leur désir de changement. Si cette personne est suffisamment malheureuse et que la seule façon de changer les choses est qu’elle participe à une thérapie, elle peut être plus motivée à le faire.
  • N’essayez pas de « coincer » la personne en train de s’inquiéter, de montrer de l’impatience avec de lents progrès, ou de la punir pour ne pas avoir obtenu de l’aide. Toutes ces actions ajoutent du stress à l’anxiété, ce qui est exactement le contraire de ce que nous voulons faire. Cela ne fera qu’aggraver l’inquiétude.
  • Ne participez pas aux symptômes de la personne. Si vous l’avez déjà fait dans le passé, c’est une bonne chose d’y mettre fin. Ne pas « jouer le jeu » peut créer beaucoup d’anxiété chez la personne au départ (en particulier si vous l’avez fait par le passé) et peut provoquer quelques explosions, mais cette frustration à court terme est bien meilleure qu’une dépendance à long terme envers vous. Plus vous vous adaptez aux inquiétudes, plus vous aidez la personne à éviter d’y faire face. Plus ils évitent l’anxiété, moins ils sont capables de la tolérer. Tout cela signifie que les inquiétudes vont prendre de plus en plus de temps. Très vite, les inquiétudes auront pris le dessus sur tout et sur tous! Si vous avez « joué le jeu » lors des moments d’anxiété de l’enfant à un niveau élevé (par exemple, éviter certains lieux/personnes, sujets de conversation, ou renoncer à des attentes raisonnables), n’arrêtez pas brutalement, car cela peut être accablant pour votre enfant. Parlez à un fournisseur de soins pour savoir comment réduire votre participation.
  • Voyez la personne qui est derrière ce trouble. N’oubliez pas de vous concentrer sur les points forts, les intérêts et les talents de votre enfant en dehors de l’anxiété.
  • Remarquez les progrès de la personne, reconnaissez-les et soyez positif. S’ils font une erreur, reconnaissez-la, mais renforcez quand même l’effort.
  • Obtenez des renseignements sur les traitements, les stratégies et les réussites à partir de sites Web, de livres, de sources médiatiques et de groupes de soutien. Rendez ces renseignements discrètement disponibles à la personne.
  • Offrez de l’aide avec la thérapie.
  • Soutenez les efforts pour être indépendant (par exemple, faire ses propres devoirs). Vous ne serez pas disponible pour aider dans toutes les situations, et cette personne devra probablement faire face à un certain degré d’anxiété pendant toute sa vie.
  • Concentrez-vouz sur votre propre vie! Organisez une soirée, rencontrez des amis, participez à des activités enrichissantes. Vous êtes le mieux outillé pour répondre aux besoins de votre enfant en matière de santé mentale, lorsque vos propres besoins sont pris en charge.

Enfin, les parents, assurez-vous de demander que tout accommodement pertinent trouvé sur ce document soit ajouté à un plan d’enseignement individualisé (PEI) formel. Un PEI informel ne peut pas être mis en œuvre ou faire l’objet d’une transition, alors qu’un PEI formel est un processus législatif qui comprend également le Comité d’identification, de placement et de révision (CIPR) qui doit être respecté, en vertu de la Loi sur l’éducation, (Loi sur l’éducation, Règlement 181/98). Tout enfant ayant des besoins particuliers identifiés a accès à ce processus.